En un día como cualquier otro, el cielo se oscurece de repente cuando una nave espacial aterriza en el corazón de Washington D.C. Un visitante de otro mundo, Klaatu, emerge del platillo volador junto a su imponente guardaespaldas robótico, Gort. La humanidad, en lugar de acogerlo con los brazos abiertos, reacciona con miedo y hostilidad, llevándolo a ser apresado por las fuerzas del orden. Klaatu, con un mensaje importante que transmitir, se escapa para buscar la manera de comunicarse con la humanidad.
Mientras camina por la ciudad, se encuentra con Helen, una joven madre que, junto con su hijo, lo acoge con generosidad. A través de su contacto con ella, Klaatu comienza a entender mejor las emociones humanas, pero también se da cuenta de la caótica naturaleza de la violencia y la desconfianza que reina entre las naciones. A medida que la situación escala y las potencias mundiales se preparan para un conflicto armado, Klaatu se ve obligado a revelar la verdadera razón de su visita: un aviso sobre el peligro inminente que representa la agresión humana y su propia supervivencia. A medida que se desarrolla el clímax, la humanidad debe enfrentar la elección entre la guerra y la paz, mientras Klaatu y Gort desatan tecnología que podría cambiar el curso de la historia. La pregunta queda en el aire: ¿será la Tierra capaz de abandonar la autodestrucción y unirse como una raza para salvar su futuro?