Walter Kowalski es un veterano de la Guerra de Corea, un hombre gruñón y solitario que vive en un vecindario de Detroit que ha cambiado drásticamente a lo largo de los años. Con la pérdida de su esposa y rodeado de una cultura que no entiende, Walter parece haber encontrado su lugar en el mundo al cuidar su césped y relajarle con su querido Ford Torino clásico. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando se convierte en un testigo involuntario de un intento de robo por parte de un joven vecino, Thao. Tras una serie de encuentros tensos, Walter decide intervenir de manera algo brusca, lo que desencadena una inesperada amistad entre los dos.
A medida que la relación se desarrolla, Walter se convierte en una figura casi paternal para Thao, enseñándole lo que significa ser un hombre en un mundo lleno de presiones. En el camino, Walter debe afrontar sus propios prejuicios, dar un paso atrás y reconsiderar su forma de ver a los demás. La historia se sumerge en temas de redención, familia y el impacto de las decisiones de vida en el contexto de un vecindario en lucha. Cuando las tensiones raciales y las amenazas externas ponen a prueba esta relación inesperada, Walter se enfrenta a una elección desgarradora que podría cambiar la vida de Thao para siempre. La película es una poderosa reflexión sobre la amistad y la lucha contra los fantasmas del pasado en un mundo que sigue avanzando.