En medio de la Segunda Guerra Mundial, un montañista austriaco, Heinrich Harrer, decide embarcarse en una expedición al Himalaya. Sin embargo, sus planes se ven interrumpidos cuando es capturado por las fuerzas británicas y llevado a un campo de prisioneros en la India. Tras una audaz escapatoria, Heinrich se adentra en los remotos paisajes del Tíbet, donde se topa con una cultura completamente distinta y un modo de vida que desafía todas sus creencias.
Mientras se adapta a la vida en el Tíbet, Heinrich se encuentra con el joven Dalai Lama, quien a pesar de su corta edad, muestra una sabiduría impresionante. Atraído por la calma y la compasión del joven líder, Heinrich establece una amistad profunda y transformadora. A través de sus interacciones, el montañista comienza a cuestionar sus ambiciones egoístas y la vida que había llevado hasta entonces.
A medida que la relación entre Heinrich y el Dalai Lama se fortalece, la tensión política en la región aumenta, culminando en la invasión china del Tíbet. La historia se convierte en un poderoso viaje de autodescubrimiento, en el que Heinrich no solo enfrenta los desafíos externos de un mundo en guerra, sino también los conflictos internos que lo han acompañado durante toda su vida. Con el tiempo, se da cuenta de que la verdadera libertad no solo se encuentra en las montañas, sino en la paz del corazón, lo que le lleva a un cambio de perspectiva que redefine su existencia.