Un reconocido pero excéntrico patólogo investiga un extraño fenómeno que afecta a los seres humanos: un parásito invisible que se alimenta del miedo. Mientras explora el mundo del terror, descubre que esta criatura, a la que llama "El Tingler", se manifiesta en la columna vertebral de las personas cuando experimentan un pavor extremo. Sin embargo, lo más inquietante es que el Tingler puede provocar la muerte si no se libera a través del grito, y este hallazgo inquietante no tardará en desatar el caos.
La historia toma un giro oscuro cuando un grupo de personajes se ve atrapado en un vertiginoso juego entre la ciencia y el terror. Con la ayuda de una joven asustada que se convierte en su asistente, el patólogo planea experimentar con el Tingler para entenderlo mejor. Las cosas se complican cuando uno de sus sujetos se vuelve un enemigo mortal y se desata una serie de eventos inesperados. En su lucha por detener este horror, la tensión crece y los personajes enfrentan su propia naturaleza sobre el miedo.
Mientras la locura se desata en la pantalla en una mezcla de elementos de horror y comedia, la película también juega con la idea de la interacción del público, llevando la experiencia del cine a un nivel completamente nuevo. Con escenas impactantes y giros inesperados, se convierte en un clásico del cine de culto que aborda el poder del grito y el terror como una forma de supervivencia.