En un contexto de América post-Guerra Civil, la historia se centra en la vida del famoso forajido Jesse James, un hombre carismático y audaz que se convierte en un ícono del rebelde romántico. Desde su infancia en una familia afectada por la guerra, Jesse se convierte en un hombre que busca venganza y justicia, tras perder a su querido hermano. A lo largo de la película, seguimos sus apodos gloriosos y sus notorios asaltos junto a su banda, destacándose su hermano Frank James, quien comparte sus ideales pero también sus dudas sobre las acciones violentas.
La historia se entrelaza con la interpretación de Jesse como un héroe para algunos y como un criminal para otros. Mientras se embarca en audaces robos a bancos y trenes, sus interacciones con el entorno revelan un contraste entre el hombre detrás de la leyenda y el temido fuera de la ley. Entrelas balas y las traiciones, Jesse se enfrenta a una creciente presión de las autoridades y de sus propios hombres, lo que genera tensiones en su grupo.
A medida que la trama avanza, el espectador se adentra en su psicológico mundo, donde la traición y la lealtad juegan un papel crucial. La película captura la esencia de un tiempo tumultuoso, presentando a Jesse James no solo como un criminal, sino como un hombre atrapado entre su deseo de libertad y las consecuencias de su vida al margen de la ley. Todo esto culmina en un desenlace que impacta y perdura.