En un pueblo del río Volga, la vida de sus habitantes gira en torno a la dura labor de los barqueros, quienes arrastran pesadas embarcaciones a lo largo de las aguas. La historia se centra en el carismático y fuerte barquero Vasili, un hombre de gran espíritu que lucha contra las adversidades tanto en el trabajo como en su vida personal. Cuando una nueva autoridad corrupta llega a la zona, Vasili y sus compañeros enfrentan una creciente opresión, mientras sus sueños de libertad y dignidad se ven amenazados.
A medida que las tensiones aumentan, Vasili se enamora de la hermosa Nadya, quien también anhela una vida más allá del difícil entorno del río. Su relación se convierte en un símbolo de esperanza y resistencia frente a la brutalidad del sistema. Sin embargo, la opresión se intensifica, y los barqueros deben decidir entre someterse a la autoridad o levantarse en una lucha por sus derechos y la justicia.
La película mezcla romance, drama y tensión social en un poderoso retrato de la vida de los obreros del Volga. Con su cinematografía impactante y un guion emocionalmente resonante, se exploran temas universales de amor, sufrimiento y el deseo de libertad. A medida que los barqueros se unen en torno a la figura de Vasili, la historia se convierte en un himno a la lucha colectiva y al espíritu indomable del ser humano frente a la opresión.