En los años 50, un joven llamado Henry Hill se siente fascinado por el mundo del crimen organizado en Nueva York. Desde su infancia, sueña con ser parte de la mafia y, cuando finalmente se une a un grupo de gánsteres, se siente como si hubiera encontrado su lugar en el mundo. A medida que va escalando en la jerarquía del crimen, se hace amigo de figuras icónicas como Jimmy Conway y Tommy DeVito, quienes le enseñan las reglas de este peligroso pero atractivo estilo de vida.

En un mundo donde la fama lo es todo, un aspirante a comediante llamado Rupert Pupkin está decidido a triunfar, sin importar lo que cueste. Vive una vida solitaria, atrapado en una fantasía que lo coloca al mismo nivel que sus ídolos. A pesar de su obvio talento y carisma, su obsesión con el estrellato lo lleva a estratagemas cada vez más descabelladas. Junto a su amiga, Meryl, quien también comparte sus sueños de grandeza, Rupert intenta hacerse un nombre en el competitivo mundo del espectáculo.

En el Nueva York de los años 40 y 50, seguimos la tumultuosa vida de Jake LaMotta, un talentoso pero tormentoso boxeador que lucha tanto en el ring como fuera de él. LaMotta, interpretado por un Robert De Niro en su mejor forma, es un verdadero torbellino: su ira incontrolable y su obsesión por la victoria lo llevan a convertirse en campeón de peso medio. Sin embargo, su éxito en el deporte es opacado por su personalidad destructiva que afecta sus relaciones personales, especialmente con su esposa Vickie y su hermano Joey.

En una vibrante Nueva York de posguerra, un joven saxofonista, Jimmy Doyle, lucha por abrirse paso en la escena del jazz mientras su vida personal se enreda con la de una ambiciosa cantante llamada Francine Evans. Aunque ambos comparten un sueño: alcanzar la grandeza musical, sus personalidades chocan en un complicado juego de amor y desamor. Jimmy es un espíritu libre, a menudo impulsivo y egocéntrico, mientras que Francine, un tanto más centrada, anhela un equilibrio entre su carrera y su vida personal.

En el bullicioso barrio de Little Italy en Nueva York durante los años 70, un joven llamado Charlie lucha por encontrar su camino entre la vida de la mafia y su deseo de redención. Criado en un entorno donde los valores y la lealtad a menudo se miden en términos de violencia y peligro, Charlie se siente atrapado entre su ambición de ascender en el mundo criminal y su conciencia. Su realidad se complica aún más por su amistad con Johnny Boy, un carismático pero imprudente sociópata que no tiene reparos en arrastrarlo a problemas que amenazan con consumirlo.