En un caluroso y árido desierto de Texas, un joven llamado Stanley Yelnats se enfrenta a una serie de problemáticas que se acumulan como una tormenta de arena. Acusado injustamente de robar unas zapatillas de un famoso jugador de baloncesto, es condenado a pasar tiempo en un extraño campamento de rehabilitación para chicos problemáticos. Sin embargo, en lugar de recibir terapia, el lugar se convierte en un auténtico infierno, donde los adolescentes son obligados a cavar hoyos en busca de “carácter”. Cada hoyo que excavan es un intento de sus captores de moldearles, pero Stanley pronto descubre que hay algo más que sencillos hoyos en ese caluroso terreno.
A medida que avanza la película, la historia de Stanley se entrelaza con la de sus ancesores, revelando una maldición familiar que ha estado acechando a los Yelnats por generaciones. Junto a su amigo Zero, un chico enigmático con un pasado complicado, Stanley comienza a desenterrar no solo la historia de su familia, sino también secretos ocultos en el campamento que podrían cambiar sus vidas para siempre. La aventura se convierte en una mezcla de amistad, valentía y descubrimiento, donde cada hoyo que excavan es como una capa de un enigma antiguo que los llevará a la redención. Con un equilibrio entre humor y drama, esta historia es un recordatorio de que a veces, las circunstancias más difíciles pueden dar lugar a los mayores logros.