En el siglo XVI, Rusia se encuentra en una encrucijada, donde la ambición, la traición y el poder se entrelazan. El joven y apasionado príncipe Iván, decidido a unificar su país y liberarlo de los clanes feudales, asume el trono como el primer zar de todos los rusos. A medida que comienza a ejercer su autoridad con mano firme, los nobles y aristócratas ven en él una amenaza a sus privilegios. Su camino hacia la grandeza está lleno de decisiones difíciles que llevarán a un conflicto interno.
Mientras intenta instaurar un gobierno central y moderno, Iván se enfrenta a un mundo de conspiraciones, donde sus aliados pronto se convierten en enemigos. Su visión audaz de Rusia choca con una nobleza que se aferra a sus antiguos derechos, lo que lo lleva a tomar medidas drásticas para consolidar su poder. Sin embargo, la soledad y la paranoia comienzan a consumirlo, y su obsesión por el control lo aleja de sus seres queridos, incluida su amada esposa, quien se convierte en víctima del clima de desconfianza.
A través de un viaje visualmente impactante, la película retrata la transformación de un idealista en un tirano, explorando los efectos del poder absoluto en la psique humana. Con una estética impresionante y una narrativa poderosa, se plantea una pregunta inquietante: ¿Cuánto se sacrifica en la búsqueda de un sueño nacional y a qué precio se logra la grandeza?