En una Inglaterra victoriana, un joven llamado Jude Fawley, un brillante pero desilusionado aprendiz de la universidad, sueña con una vida mejor y con convertirse en un académico. Sin embargo, las circunstancias sociales y económicas de su entorno lo mantienen atrapado en un mundo de frustración. Después de sufrir una serie de decepciones, Jude decide dejar su pueblo natal y mudarse a la ciudad para buscar su destino. En su camino, reencuentra a su prima, Sue Bridehead, una mujer independiente y revolucionaria que también desafía las normas de la sociedad.
La relación entre Jude y Sue comienza como una amistad platónica, pero rápidamente se transforma en un amor intensamente apasionado y complicado. Ambos intentan desafiar las convenciones de su época, buscando felicidad a través de su conexión mutua. Pero la sociedad victorianas no es amable con aquellos que desobedecen sus dictados, y pronto enfrentan críticas, prejuicios y consecuencias devastadoras.
A medida que sus vidas se entrelazan y se complican, Jude y Sue luchan por encontrar su lugar en un mundo que parece estar en su contra. La película explora temas de amor, pérdida y la lucha contra las restricciones impuestas por la sociedad. Con un trasfondo sombrío y un tono melancólico, la historia de estos dos personajes es una conmovedora reflexión sobre la búsqueda de la felicidad en un mundo que a menudo no la permite.