En el vasto y desolado paisaje del suroeste estadounidense, un grupo de vaqueros y funcionarios militares enfrenta una creciente tensión entre colonos y nativos americanos. La historia sigue a un experimentado teniente que recibe la difícil misión de rastrear a un grupo de guerreros apaches liderados por el astuto y feroz Ulzana, quien ha decidido liberar a su pueblo de las opresivas cadenas blancas. A medida que los soldados se adentran en el territorio apache, se encuentran con los horrores de una guerra cultural en la que ambos lados luchan por su supervivencia y la protección de sus seres queridos.
El teniente, junto con un joven y ansioso scout, debe navegar no solo por terrenos hostiles, sino también por la moral complicada de la violencia. Mientras el grupo va tomando decisiones difíciles y enfrenta emboscadas mortales, la línea entre el bien y el mal se vuelve difusa. Los hombres deben confrontar sus propios prejuicios y dilemas personales; la brutalidad de la guerra los transforma, y los ideales de honor y valor se ponen a prueba.
A medida que Ulzana y su pequeño grupo de guerreros despliegan su astucia y valentía, el teniente y sus hombres se ven empujados al límite, descubriendo que la verdadera batalla no se libra solo con balas, sino con la comprensión y el reconocimiento de la humanidad del otro. En una confrontación final, las realidades del conflicto se desnudan, dejando a todos con cicatrices que nunca sanarán por completo.