En un Polonia decimonónica, un joven comerciante llamado Stanisław Wokulski se encuentra atrapado entre el impulso de hacer fortuna y los enredos del amor. Tras regresar de un viaje a París, donde ha acumulado experiencia y conocimientos, Wokulski se enamora perdidamente de la belleza aristocrática de Izabela Łęcka, una joven que representa el mundo de privilegio y superficialidad que siempre ha anhelado. Sin embargo, su amor se convierte en un juego de poder y decepción, ya que Izabela, sumida en su propio egoísmo y obsesionada con la riqueza, ve a Wokulski más como un medio para conseguir sus caprichos que como un verdadero interés romántico.
Mientras Wokulski lucha por ganarse su amor, también se enfrenta a una creciente frustración por la sociedad que lo rodea. Entre la hipocresía de la nobleza y la lucha de las clases menos favorecidas, su viaje se convierte en un reflejo de los dilemas humanos. La historia se despliega a través de un elenco de personajes entrañables y complicados, que retratan las tensiones de una época en transición.
Con el trasfondo de una Polonia cambiante, la vida de Wokulski revela el dilema de un hombre dividido entre la ambición, el amor no correspondido y un sentido de justicia que no encuentra su lugar en el mundo. Podría decirse que es una historia de desamor y esperanza, donde la búsqueda de significado personal choca con la cruel realidad de la sociedad que lo rodea.