En una pequeña isla del canal de La Mancha, un joven llamado Gilliat vive obsesionado por su amor no correspondido hacia Déruchette, la hermosa sobrina del irrespetable y acaudalado propietario de una fábrica de motores. Sin embargo, Déruchette está comprometida con un hombre que él considera inferior y que solo busca su fortuna. Frustrado, Gilliat decide demostrar su valía y su amor por ella al embarcarse en una peligrosa aventura: recuperar la máquina de vapor hundida en la costa, símbolo del poder industrial que ha marcado su vida y su obsesión.
A lo largo de su travesía, Gilliat enfrenta los embravecidos mares y las traiciones de la naturaleza, mientras lucha contra la soledad y el desprecio de los habitantes de la isla que lo ven como un loco. Su ardua búsqueda se convierte en un verdadero viaje de autodescubrimiento, atravesando tormentas tanto físicas como emocionales. A medida que Gilliat se adentra en los profundos secretos del océano, su lucha se transforma en un testimonio de su amor y tenacidad.
Al final, confronta no solo las fuerzas del mar, sino también la cruda realidad de sus sentimientos y su lugar en el mundo. Con una mezcla de tragedia y heroísmo, esta historia evoca las tensiones entre el idealismo y la dura vida en la sociedad, ilustrando la lucha del individuo por encontrar su propósito en un entorno hostil y a menudo indiferente.