En el ocaso de la Segunda Guerra Mundial, un barco de suministros de la Marina de los Estados Unidos navega en el Pacífico, donde su tripulación se enfrenta a la monotonía y la frustración de la vida en el mar. El teniente Doug Roberts, un oficial que anhela la acción y el reconocimiento, está atrapado en un barco de carga, lejos del combate que tanto desea. Roberts se debate entre su deber y su deseo de servir en el frente, al tiempo que intenta elevar el ánimo de sus compañeros de tripulación, un grupo de hombres cansados y desmotivados.
A pesar de las estrictas órdenes de un capitán autoritario y egocéntrico que solo se preocupa por mantener su imagen, Roberts intenta hacer del barco un lugar más tolerable. Su amistad con el hermano de un marinero, además de su relación con otros miembros de la tripulación, subrayan la lucha constante entre la camaradería y la desesperación. Mientras tanto, su deseo por la gloria le lleva a tomar decisiones arriesgadas que cambian la dinámica del barco.
La historia avanza hacia un clímax inesperado cuando la oportunidad de demostrar su valía finalmente llega. A través de la mezcla de drama y comedia, la película explora temas de sacrificio, valentía y la búsqueda de la identidad en tiempos difíciles, revelando la verdadera esencia de lo que significa ser un héroe, ya sea en el campo de batalla o a bordo de un barco olvidado por la guerra.