En el siglo XVIII, una joven princesa alemana, Catalina, es enviada a la corte de Rusia para casarse con el futuro zar, Pedro III. Deslumbrada por la opulencia y el poder de la corte, poco a poco se da cuenta de que su nuevo hogar es un lugar de intrigas y peligro. La relación con su marido es todo menos idílica; Pedro, un hombre débil y despreocupado, se preocupa más por los placeres de la vida que por gobernar, dejando a la joven Catalina en una posición precaria.
A medida que Catalina se adentra en la política y la cultura rusa, comienza a desarrollar su propio carácter y ambiciones. La joven se convierte en una maestra en el arte de la manipulación, utilizando a sus enemigos en su beneficio. Su vida da un giro inesperado al enamorarse de un intrigante noble, lo que la lleva a cuestionar el sacrificio de su libertad en un matrimonio que ha sido impuesto por razones políticas.
En un mundo donde la traición y la seducción son moneda corriente, Catalina se enfrenta a decisiones cada vez más difíciles y mortales. La lucha por el poder y el control de su propio destino la llevará a convertirse en una de las figuras más notables de la historia rusa. La película explora los límites del amor, la ambición y el sacrificio, en un derroche visual que combina la elegancia con el dramatismo de una corte llena de secretos y pasiones intensas.