En un futuro distópico donde la burocracia y el autoritarismo han alcanzado niveles surrealistas, un modesto funcionario llamado Sam Lowry lleva una vida monótona y gris. Su trabajo en un oscuro ministerio implica lidiar con interminables montones de papeleo y absurdas reglas que parecen no tener sentido. Sin embargo, su vida da un giro inesperado cuando comienza a tener extraños sueños en los que se convierte en un héroe, volando por un paisaje onírico para rescatar a una misteriosa mujer que representa la libertad y la esperanza en medio de la opresión.
Su rutina se ve interrumpida cuando un error burocrático resulta en la detención de un hombre inocente llamado Neil, y Sam se siente culpable y determinado a corregir la injusticia. En su búsqueda para liberar a Neil, se topa con un mundo oscuro y retorcido que revela la profunda corrupción que permea la sociedad. Esto lo lleva a cruzarse con figuras excéntricas y un tropel de personajes que encarnan la locura del sistema.
A medida que su obsesión por la mujer de sus sueños crece, Sam se encuentra atrapado en una red de intrigas, traiciones y una lucha desesperada por la libertad personal. Sin embargo, el anhelo de un futuro mejor pronto se convierte en una pesadilla al enfrentarse a las fuerzas implacables del sistema, que no se detendrán ante nada para mantener el control. La historia se convierte en un comentario surrealista y mordaz sobre el poder, la conformidad y la lucha individual en un mundo que parece haber olvidado lo que significa ser humano.