En plena década de 1980, el congresista texano Charlie Wilson se encuentra en una vida de excesos: fiestas, mujeres y un estilo de vida que muchos en Washington desearían imitar. Sin embargo, tras su imagen despreocupada, hay un hombre que se preocupa por las injusticias del mundo. Cuando se entera de la invasión soviética en Afganistán y de las atrocidades que sufren los afganos a manos de las tropas rusas, su sentido de la justicia se enciende. Con la ayuda de la astuta y persuasiva socialité Joanne Herring y un veterano agente de la CIA llamado Gust Avrakotos, Wilson se embarca en una misión casi imposible: apoyar a los muyahidines afganos en su lucha por la libertad.
A medida que se mueve por el complejo terreno de la política y las intrigas internacionales, Charlie utiliza su carisma y conexiones para aumentar el presupuesto de operaciones encubiertas y conseguir armamento para los rebeldes. Pero, a medida que se intensifica el conflicto, Wilson se da cuenta de que, si bien está ganando batallas en el campo de guerra, las consecuencias de su intervención podrían ser más profundas de lo que imagina. Así, en medio de un cóctel de humor y drama, la película se convierte en una reflexión sobre el poder, la avaricia y las implicaciones de la intervención extranjera en un mundo fracturado. La historia de Charlie Wilson es una irónica y conmovedora mirada a cómo, a veces, las guerras se libran tanto con balas como con discursos y decisiones inesperadas.