En un mundo donde la realidad y la fantasía se entrelazan de manera inconfundible, un célebre director de cine atraviesa una crisis creativa mientras se enfrenta a las presiones de la industria y a su propia vida emocional. La historia sigue a Guido Anselmi, un cineasta en plena incertidumbre, atrapado en un torbellino de recuerdos, deseos y frustraciones que lo arrastran a un laberinto de introspección.

Imagina un mundo donde el deseo, la transgresión y la sátira se entrelazan en cuatro historias independientes que exploran las complejidades de la sexualidad y las costumbres sociales de la Italia de los años 60. En este viaje cinematográfico, los directores más icónicos de la época se toman la libertad de desnudar los tabúes de la época a través de relatos vibrantes y provocativos.

En el bullicioso y glamuroso escenario de Roma, un periodista llamado Marcello Rubini se mueve entre los excesos de la alta sociedad y la decadente vida bohemia. Desde las lujosas fiestas de la aristocracia hasta las reflexiones de quienes buscan el verdadero significado de la felicidad, su vida está marcada por una constante búsqueda de satisfacción que parece siempre esquiva. Marcello se encuentra en un dilema existencial, atrapado entre la superficialidad de su entorno y sus aspiraciones más profundas.

En el bullicioso corazón de Roma, Cabiria es una alegre mujer que se gana la vida como trabajadora sexual, siempre con una sonrisa en el rostro, a pesar de las adversidades que enfrenta. Su vida toma un giro inesperado cuando una noche es víctima de un robo que la deja devastada, pero también la empuja a buscar algo más profundo que una mera existencia.

En una Italia de posguerra, tres estafadores experimentados, liderados por el carismático y astuto Augusto, se esfuerzan por sobrevivir en un mundo desolado y empobrecido. Después de realizar un par de fraudes pequeños, ven la oportunidad de su vida: hacerse con un gran botín engañando a un grupo de ingenuos campesinos que los creen personas de bien. Junto a sus cómplices, un falso sacerdote y un joven inexperto, preparan un elaborado plan para ejecutar el golpe.

En un paisaje desolado de la Italia de la posguerra, una joven llamada Gelsomina es vendida por su madre a un cirquero llamado Zampanò, un hombre grosero y autoritario que la utiliza como asistente en su espectáculo de acrobacias. Gelsomina, de espíritu inocente y soñador, se enfrenta a la dura realidad de su nueva vida, donde la rutina y la brutalidad de su amo chocan con su deseo de buscar belleza y amor. A pesar de ser constantemente maltratada, la joven intenta encontrar su lugar en el mundo y buscar el sentido de su existencia.

En la vibrante y caótica ciudad de Roma, un grupo de personajes se entrelazan en historias de amor, desamor y esperanza. La película se abre con un talentoso pero frustrado artista que busca inspiración en las calles empedradas; en su camino, se encuentra con una joven idealista que sueña con el amor verdadero. Mientras ambos tratan de encontrar su lugar en el mundo, se ven envueltos en una serie de encuentros con otros romanos, cada uno con su propia visión del amor.

En un pueblo de la costa italiana, un grupo de amigos en la veintena lucha por encontrar su lugar en el mundo mientras enfrentan la monotonía de la vida diaria. Estos jóvenes, cada uno con sueños y aspiraciones diferentes, pero todos aferrándose a la comodidad de la amistad y la familiaridad, pasan sus días vagando sin rumbo. Con el mar como telón de fondo, se observa el contraste entre la belleza del paisaje y la incertidumbre de sus vidas.

En la Italia de los años 50, una joven llamada Ivanetta viaja a Roma con la esperanza de que su luna de miel con su marido sea perfecta. Sin embargo, su emoción se convierte en frustración cuando su cónyuge, un hombre mucho más serio y convencional, se ve absorbido por sus responsabilidades laborales y su rutina. Buscando una escapatoria de la monotonía, Ivanetta decide visitar un rodaje cinematográfico en el que participará su ídolo, un famoso actor de cine llamado "el jeque".

En un pintoresco pueblo de Italia del siglo XIII, un joven noble llamado Francesco experimenta una profunda crisis existencial que lo lleva a cuestionar su vida privilegiada y su fe. En un giro inesperado, decide renunciar a su riqueza y abrazar la pobreza, buscando una conexión más auténtica con Dios y la naturaleza. Mientras deambula por el campo, se encuentra con un grupo de leprosos a quienes decide ayudar, lo que provoca la indignación de muchos de sus antiguos compañeros.