En la ajetreada ciudad de Nueva York, Paul Kersey, un arquitecto de éxito con una vida tranquila, ve su mundo hecho añicos cuando su esposa es brutalmente asesinada y su hija queda traumatizada tras un ataque violento. Descorazonado y lleno de rabia, Paul se convierte en un hombre marcado por la tragedia, sumido en la desesperanza. Sin embargo, cuando la justicia falla y los criminales siguen campando a sus anchas, se siente obligado a tomar la situación en sus propias manos.
Despojado de su vida anterior, Paul comienza a convertirse en vigilante, armado con un revólver y un feroz deseo de venganza. Cada noche se adentra en las calles oscuras de la ciudad, buscando a aquellos que hacen daño a los inocentes. Con cada encuentro, su sed de justicia se intensifica, convirtiéndose en un juego mortal donde se enfrenta a la criminalidad que lo ha despojado de su felicidad.
A medida que los titulares de los periódicos comienzan a hablar de un misterioso justiciero al acecho, Paul debe lidiar con las consecuencias de sus actos, la línea difusa entre la justicia y la venganza, y la creciente atención de la policía. Con un trasfondo social punzante y una crítica a la brutalidad del crimen, su viaje se convierte en un oscuro reflejo de la desesperación de un hombre que lucha contra un sistema que parece no protegerlo.