Todo comienza cuando Scott Calvin, un publicista de juguetes cínico y algo descuidado, se enfrenta a una noche de Navidad tranquila y sin grandes sobresaltos. Pero todo cambia cuando, tras un desafortunado accidente que involucra a Santa Claus, Scott se encuentra en una situación insólita: él debe asumir el rol del emblemático personaje. Después de la sorprendente revelación de que el verdadero Santa ha desaparecido, Scott, ahora obligado a vestir el traje rojo, comienza a transformar su vida. Al principio, se toma el asunto a la ligera, pero pronto se da cuenta de que no es solamente un simple trabajo, sino una tradición llena de magia.
Con la ayuda de su hijo Charlie, quien está encantado con la idea de que su papá sea Santa, Scott empieza a experimentar los efectos del “poder” de la Navidad. Su cuerpo adquiere un aspecto más robusto y su personalidad cambia; lo que se alinea con el espíritu festivo que siempre se había reído. Sin embargo, no todo es color de rosa. El exesposa de Scott, que ahora es pareja de un psiquiatra, empieza a sospechar de sus extrañas transformaciones y lo denuncia ante las autoridades.
A medida que se acerca la Navidad, Scott deberá elegir entre retomar su vida normal o aceptar su nuevo destino, reuniendo no solo a su familia, sino también el espíritu navideño que todos parecen haber olvidado. ¿Podrá un hombre que empezó tan escéptico convertirse en el símbolo de la esperanza navideña? Con risas, momentos entrañables y un poco de magia, esta aventura se convierte en un clásico atemporal lleno de lecciones sobre la familia y la fe.