En la Berlín de la posguerra, un adolescente llamado Michael Berg sufre de una enfermedad aparentemente banal que cambiará su vida para siempre. Tras ser atendido por una enigmática mujer, Hanna Schmitz, su relación se convierte en un profundo y tumultuoso romance que explora el deseo, el sexo y el poder. Michael queda cautivado por Hanna, una mujer mucho mayor que él, con la que inicia un apasionado amorío secreto; ella le enseña a disfrutar de la literatura, y Michael, a su vez, se convierte en su lector personal, leyéndole obras clásicas de la literatura mientras ella se relaja en su hogar.
Sin embargo, la historia da un giro oscuro cuando Hanna desaparece de su vida tan súbitamente como llegó. Años después, Michael se encuentra nuevamente con ella, esta vez, en un juicio por crímenes de guerra que la coloca en el centro de la atención pública. Se revela que Hanna fue guardia en un campo de concentración nazi, y su pasado comienza a desdibujar los límites de la moralidad en la mente de Michael. A medida que las revelaciones sobre su vida anterior surgen, Michael se ve atrapado en un dilema emocional, luchando entre su amor por ella y el horror de sus acciones. Esta historia conmovedora y desgarradora explora los temas de la culpa, el perdón y el impacto del pasado en el presente, desafiando al espectador a reflexionar sobre la naturaleza de la memoria y la redención.