En el bullicioso Nueva York de los años 80, un artista autodidacta llamado Jean-Michel Basquiat emerge del caos y los colores de las calles, convirtiéndose en una figura icónica del movimiento neoexpresionista. La película sigue su travesía desde sus humildes comienzos como grafitero, donde usaba el seudónimo "SAMO", hasta alcanzar la cima del mundo del arte contemporáneo. A través de conexiones clave, conoce a figuras influyentes como Andy Warhol, quien se convierte en su mentor y amigo, pero también complica su vida personal y profesional.
A medida que Basquiat navega por el éxito, se enfrenta a la presión de la industria del arte, el racismo y las exigencias de mantener su autenticidad en un mundo donde el arte se convierte en mercancía. La película explora su tumultuosa vida personal, sus relaciones sentimentales y su lucha constante con la adicción, que lo llevan a un oscuro abismo. La historia se entrelaza con vibrantes representaciones de su obra, que critican y reflexionan sobre la sociedad y la cultura de su época.
Con una estética visual intensa y un despliegue de música que evoca la energía de la era, el filme no solo retrata la vida de un genio, sino que también plantea preguntas sobre el valor del arte, el sacrificio por el reconocimiento y el precio del éxito. La narrativa es un viaje emotivo que no solo nos muestra el genio de Basquiat, sino también al hombre vulnerable detrás de la pintura.